南の島サイパンで毎年5月開催のグルメイベント「テイスト・オブ・マリアナ」
北マリアナ諸島のサイパン島で5月18日（土）、「ジェイズ・フライドライス大食い大会（J’s Fried Rice Eating Competition）」が開催され、日本から二度目の参戦をした“大食い美女”こと、ますぶちさちよさんがフライドライス（チャーハン）約3キロを食べ、2年連続で見事優勝しました。
この大食い大会は毎年5月の毎週土曜日に開催される、マリアナ最大のグルメイベント「テイスト・オブ・マリアナ（Taste of the Marianas International Food Festival & Beer Garden）」の人気プログラムの一つとして行われているもの。今年は、大食い自慢の男女7名が制限時間30分でフライドライス4.5キロにチャレンジ。巨大なボウル一杯に盛られたフライドライスは、大人の女性が両腕で抱えるのがやっとの量。さすがの量に挑戦者一堂、残念ながら時間内に完食はできなかったものの、約３キロを食べきったますぶちさんが2位に大差をつけて優勝しました。
第2位の記録はフライドライス1.4キロ、第3位が１キロと、大柄かつ屈強なサイパンのローカル挑戦者でも苦戦を強いられた今回の大食い大会。一方、最後まで食べ始めと変わらない調子で食べ続けたますぶちさんの頑張りに、会場に集まった地元住民や観光客らおよそ3000人は、驚異の眼差しと感嘆の声援で大盛り上がりとなりました。大会直後のインタビューでますぶちさんは、「2度目の挑戦だったので今回こそ時間内になんとしても完食したかった。もっと時間があれば完食できたのに残念です。」と悔しさをにじませました。その言葉どおり大会終了後の会場内で、自身が食べきれなかった残り1.5キロのチャーハンを完食。空になったボウルを大会主催者に返却し、周りにいた関係者をさらに驚かせていました。
大会が行なわれたのは、アメリカンメモリアルパーク（American Memorial Park）。ホテルが立ち並ぶガラパンから徒歩数分の場所にあります。イベントには地元の有名レストランが一堂に出店する他、サイパン産の地ビールが楽しめるビアガーデンも併設。サイパンの美しい夕日と心地よい波風を感じながら、マリアナの食を堪能することができる、観光客にもおすすめのグルメイベントです。毎年5月の毎週土曜日、夕方6時～夜10時まで開催で、今週末5月25日にも開催されます。年々規模が拡大し、今年は昨年の総入場者数2万５千人を超える模様。マリアナ最大規模のグルメイベント、テイスト・オブ・マリアナの詳細は、観光局公式サイトやSNSでご紹介しています。
